Antioquia

Antioquia no Orontes (havia outros) era uma cidade antiga situada no lado leste do rio Orontes, fundada perto do final do século IV aC por Seleucus Nicator, um general macedônio de Alexandre, o Grande. A localização privilegiada de Antioquia beneficiou seus habitantes, tanto quanto para rivalizar com Alexandria como a principal cidade do Próximo Oriente e foi o principal centro do judaísmo helenístico durante o período final do segundo templo de Jerusalém.

O Seletivo geral deu refúgio a muitos judeus na cidade e concedeu-lhes direitos civis iguais aos dos gregos e, séculos depois, quando lemos sobre isso na Bíblia, sua população consistiu principalmente de sírios, gregos, judeus e romanos. O idioma utilizado era o grego, então os judeus que ali moravam eram chamados de "helenístico", e assim são chamados na Bíblia. O Antigo Testamento, traduzido para o grego durante os séculos terceiro e segundo aC em Alexandria, foi usado pelos judeus nas suas sinagogas em Antioquia.

Em 64 aC, Antioquia foi anexada a Roma por Pompeu, que lhe deu consideráveis ​​privilégios e tornou-se a capital da província romana chamada Síria. Sua importância e esplendor ganhou o nome de "Rainha do Oriente", a terceira cidade em importância do Império Romano, depois de Roma e Alexandria.

Damos abaixo uma breve descrição de como o Evangelho chegou a Antioquia durante a perseguição que seguiu a morte de Estêvão, cerca de 33 AC (Atos 8: 1) e do notável crescimento desta igreja pioneira entre os gentios.

Entre os crentes de Jerusalém que estavam espalhados por causa de Estêvão, havia alguns que foram a Antioquia levando o Evangelho somente aos judeus (Atos 11:19), enquanto outros de Chipre e Cirene pregaram aos gregos, anunciando o Senhor Jesus em seus próprio idioma.

Assim, tanto judeus quanto gentios ouviram o Evangelho, e como a mão do Senhor estava com eles, um grande número acreditava e se voltou para o Senhor. Quando a Igreja em Jerusalém ouviu falar sobre isso, eles enviaram Barnabé lá, um "homem bom e cheio do Espírito Santo e da fé": muito boas credenciais para um missionário.

Recomendamos ler o excelente artigo sobre Barnabé do falecido irmão Kenneth Jones "Barnabas, o filho do consolo", publicado no Boletim dos Obreiros, ano passado, e encontrado na internet AQUI.

A partir desse artigo, fazemos os seguintes comentários:

"BARNABAS foi escolhido para uma missão na igreja em Antioquia ( Atos 11:22 ). A igreja não poderia ter escolhido uma pessoa melhor. Mesmo sendo um levita e a igreja em Jerusalém pregando apenas aos judeus, ele amava todas as raças. A paixão era unir os irmãos e se alegrar no progresso do Evangelho e no desenvolvimento no ministério. Ele tinha três qualidades essenciais para o serviço de Deus. "Pois ele era um homem bom, cheio do Espírito Santo e da fé. E um grande número de pessoas foram adicionadas ao Senhor "( Atos 11:24). "Ele era um bom homem": a bondade é a atitude cristã em relação ao homem. Barnabé não feriu ninguém, mas apenas fez o que era bom. "Cheio do Espírito Santo": significa que ele estava sob o controle do Espírito Santo. Não havia nada em sua vida para evitar o desempenho do Espírito Santo e sua atitude em relação a Deus. "Cheio de fé": a fé é a atitude em relação à Palavra de Deus. Lucas descreve a chegada de Barnabé na igreja em Antioquia: "Quando ele veio e viu a graça de Deus, ele se alegrou e encorajou tudo isso com propósito de coração para que continuassem com o Senhor". ( Atos 11:23). Tudo era melhor do que ele esperava. Ele diz grego, judeus e pessoas de outras raças, todos unidos formando uma igreja, cumprindo o mandamento de Cristo para pregar o Evangelho a todas as pessoas. O que, portanto, agradeceu a mais Barnabé foi a graça de Deus manifestada na igreja. "Quando ele veio e viu a graça de Deus, ele estava feliz" ( Atos 11:23 ). Ele viu a graça de Deus em ação pela transformação de vidas através do Evangelho, trazendo uma reconciliação do pagão com Deus e a comunhão não só com Deus, mas também com o outro ".

É bom quando uma nova igreja é visitada por homens com as qualidades espirituais de Barnabé. Enquanto ele permaneceu lá, muitas pessoas foram adicionadas ao Senhor, e a unidade espiritual com a Igreja de Jerusalém foi preservada.

A Igreja de Antioquia também começou a contar com o ensinamento de Saul, que Barnabé trouxe de Tarsus. Esta era a cidade de Saul, que lhe dava cidadania romana, e estava na província da Cilícia, onde testificou o Evangelho (Gálatas 1:21).

Barnabé sabia que Saul tinha sido escolhido pelo Senhor Jesus para ser seu apóstolo entre os gentios (Atos 9:15, Romanos 1: 1, Gálatas 1: 1)), e também conhecia sua capacidade de ensinar e se esforçava para encontrá-lo e traga-o para Antioquia. Os dois estavam lá por um ano, ensinando muitos. Estima-se que o ano foi de 44 dC.

Foi lá que os discípulos foram primeiro chamados de cristãos, que significa "seguidores de Cristo". O nome foi usado com desprezo pelo rei Agripa anos depois (Atos 26:28) e como um epíteto vergonhoso, sujeito a perseguição pelo governo romano (1 Pedro 4:16), apenas aparecendo nesses três lugares na Bíblia. O nome de Cristo refere-se ao Messias esperado pelos judeus, de modo que os judeus incrédulos não os chamavam de "cristãos" ou "messiânicos", mas "nazarenos", pois não acreditavam que o Senhor Jesus fosse realmente o Messias.

Os profetas também vieram de Jerusalém para Antioquia. Os homens foram dotados pelo Espírito Santo com o dom da profecia, para encorajar e fortalecer as igrejas antes de terem os livros do Novo Testamento. Como Judas e Silas (Atos 14: 4 e 15:32), eles ajudaram os apóstolos.

Um desses profetas, chamado Agabus, previu que haveria "uma grande fome em todo o mundo" - "mundo" era uma expressão coloquial para significar o Oriente Médio, onde viviam. A história registra escassez de alimentos nessa região durante o reinado do imperador Claudius (41-44 dC), que precedeu Nero, cumprindo assim a profecia feita por Agabus.

Os irmãos da igreja de Antioquia, aqui chamados de "discípulos", fizeram uma coleção entre eles, cada um de acordo com sua habilidade, e eles enviaram uma contribuição para a irmãos que estavam na Judéia. A contribuição foi enviada aos anciãos pela mão de Barnabas e Sau l.

Este é um modelo de como fazer contribuições nas igrejas: cada um dando como ele é capaz, nas mãos de dois tesoureiros, para distribuição pelos anciãos da Igreja (note a pluralidade em ambos os casos). Você nunca lê na Bíblia sobre uma contribuição por meio do "dízimo" nas igrejas cristãs. O contributo é feito pelos irmãos, voluntariamente, de acordo com seus meios.

Esta é a primeira vez que a palavra "ancião" é usada para os supervisores da igreja. "Elder" era um título usado no Velho Testamento para designar pessoas idosas a quem foi dada liderança devido à sua longa experiência e capacidade aceita. Vemos muitas referências aos anciãos dos judeus no Novo Testamento, cujas tradições guiaram o povo, e que, juntamente com os principais sacerdotes e escribas, foram responsáveis ​​pela captura, condenação e morte de Jesus Cristo.

De certa forma, a liderança das primeiras igrejas se assemelhava à das sinagogas, e os supervisores ("presbíteros" ou "bispos", transliterações dos presbyteros e episkopos gregos ) tinham autoridade e funções equivalentes às dos anciãos na sinagoga. Os supervisores das igrejas foram chamados pela primeira vez "anciãos" na Bíblia nesta ocasião (Atos 11:30). Paulo e Barnabé promoveram a eleição de "anciãos" em todas as igrejas em Listra, Iconium e Antioquia de Pisidia (Atos 14:23) e esta é a palavra mais usada no Novo Testamento para os supervisores das igrejas.

A introdução do Evangelho em Antioquia foi um passo importante no seu avanço no mundo, e foi a partir daí que Paulo e seus companheiros mais tarde partiram para as suas jornadas missionárias, espalhando o Evangelho e reunindo assembléias de crentes para formar igrejas, depois retornando a relatar suas experiências nas jornadas e seus resultados.

Devido à sua longa vida e ao papel fundamental que desempenhou tanto no surgimento do judaísmo helenístico quanto no início do cristianismo, Antioquia foi chamado de "berço do cristianismo". Passou a ser uma metrópole de meio milhão de pessoas, mas durante a Idade Média sofreu um grande declínio devido a guerras, terremotos e as mudanças das rotas comerciais, e foi reduzida a ruínas, encontradas perto da cidade moderna de Antakya, na Turquia .

R David Jones